El olivo (Olea europaea) es originario del área del Mediterráneo, y su cultivo se remonta a más de 6.000 años en la región. Se cree que el olivo se originó en Asia Menor, pero se extendió rápidamente a través del Mediterráneo, donde se convirtió en una parte integral de la cultura y la economía de la región.
El olivo fue cultivado por primera vez por los antiguos griegos y romanos, quienes lo valoraban por su fruto, el aceite de oliva, que era utilizado tanto en la alimentación como en la iluminación y la cosmética. El olivo también fue una importante fuente de madera para la construcción de barcos, edificios y utensilios.
Durante la Edad Media, el cultivo del olivo se expandió aún más en toda la cuenca mediterránea, especialmente en Italia, España, Portugal y el norte de África.